▲ 图灵（Alan Mathison Turing, 1912~1954）

图灵（Alan Mathison Turing，或译涂林）是开创理论电脑科学的英国数学家，他在二次大战时破解了德国U型潜艇的谜码（Enigma code），确保盟军对大西洋的控制。然而，图灵的愿景远远超出他在战时的研究。1930年代，他率先定义通用机器（universal machine）的概念，奠定了计算机革命的基础，并在1945年设计出电子计算机的原型。图灵的真正目标是对心智的科学理解，呈现在著名的机器智慧「图灵测试」（Turing test）。

图灵相信可以发明一种机器，有能力计算任何可计算的序列。他在1936年提出的通用机器概念，后人称之为「图灵机」。这个概念能够计算任何可计算的事物，如今一般视为现代计算机的雏型，引导出实用计算机的制造。何以在24岁就有如此惊天动地的想法？图灵谦虚说：「有时，正是那些没有人能想像到的人，做到了没有人能想像到的事。」（Sometimes it is the people no one can imagine anything of who do the things no one can imagine.）他也很自豪说：「那些能想像任何事的人，可以创造不可能的事。」（Those who can imagine anything, can create the impossible.）

他曾在英国布莱切利庄园的战时工作站研究，在密码分析领域取得了五项重大进展，包括用于破译德国谜码的机电设备。他写了两篇关于密码破译数学方法的论文，成为密码学和英国政府通信总部的重要资产。二次大战后不久，图灵因其研究工作而荣获大英帝国勋章。

图灵在1940年代中期移居伦敦，任职于英国国家物理实验室。任职期间最引人注目的贡献之一，是领导了自动计算机（automatic computing engine）Pilot ACE的设计，为商业化程式计算机建立了开创性的蓝图。虽然ACE的完整型式未能实现，但其概念广受世界各地的科技公司采用。图灵在1950年发表一篇重要论文〈计算机与智慧〉（Computing Machine and Intelligence），其中首次谈论到人工智能（AI），并提出图灵测试，为电脑科学领域创建智慧设计的标竿。

图灵测试指的是，如果一台计算机能够欺骗人类，相信它是人类，那么它就应该称为智能计算机。（A computer would deserve to be called intelligent if it could deceive a human into believing that it was human.）这项测试明显影响了AI相关的争论。图灵说，以下三段论述在日后恐怕会有一些人误用：

图灵相信机器会思考。

（Turing believes machines think.）

图灵会对人说谎。

（Turing lies with men.）

因此机器不会思考。

（Therefore machines do not think.）

图灵认为，如果人们期望一台机器万无一失、不会出错，那么这台机器不可能具有智慧。（If a machine is expected to be infallible, it cannot also be intelligent.）而19世纪知名女性数学家洛夫莱斯（Ada Lovelace）指出，机器只能做我们告诉它能做的事。换言之，一个人可以把一个想法「注入」机器，它会做出反应，然后就停止，就像钢琴弦被鎚子击中一样。但图灵由另一个角度来做比喻，假设人们把一个想法注入机器，如同中子从外部注入原子堆。机器之所以只能做我们告诉它能做的事，是因为它是一个小于临界值的原子堆，因此每个注入的中子会引起一定的扰动，最终扰动停止。然而，一旦原子堆的大小变得足够大，中子所引起的这种扰动会引起连锁反应，直到整个原子堆发生爆炸。

就人类思维而言，似乎也有连锁反应这种现象。换言之，人类思维可能如同原子堆般处于「次临界」（sub-critical）或「超临界」（supercritical）状态。向「次临界」的人脑提出一个想法，他在回答中只产生一个想法。向「超临界」的人脑提出一个想法，他会产生一个完整的「理论」，这理论是由连锁反应的次级、第三级和更后续的想法所组成。如果图灵的比喻成立，我们会问：一台机器可以制造成超临界的AI吗？聪明如图灵者皆知，AI的出现是显而易见的未来。他说：「我们只能看到前方的短距离，但可以看到那里有很多需要做的事。」（We can only see a short distance ahead, but we can see plenty there that needs to be done.）而图灵的「短距离」已是人类的大跃进。

图灵预测：「在20世纪末，文字的使用和一般接受教育的观点将发生巨大变化。届时，人们将能够谈论机器思维，而不会被视为异端。」今日的AI广受认同，完全应验图灵所说的话。图灵认为，孤立的人不会发展出任何智慧。一个人必须在一生中的前20年，沉浸在其他人传授经验的环境中，学习并吸收他们的技术，然后自己有机会做一些研究，进而发现些许创见，再把这些发现传承给其他人。从这个角度来看，新技术的探索必须经由整个人类社会来进行，而不是由个人独力完成。即使是爱因斯坦，也要到26岁才爆发出成果。依此逻辑，一旦机器思维方法启动，就能快速学习，很快就会超过人类微弱的力量??机器将能够相互交谈，逐渐增长智慧。因此，到达某个阶段，机器将能够控制整个社会运作。

1952年1月英国警察闯入图灵家，抓到他与19岁的默里（Arnold Murray）发生性关系。他遭指控严重猥亵罪。被捕后，图灵被迫接受激素治疗，进行了一年注射合成雌激素的化学去势。由于他被定罪，因此禁止他继续从事政府单位的密码学工作。图灵于1954年6月7日因为氰化物中毒去世，裁定为自杀。2009年葛兰姆康明（John Graham-Cumming）发起请愿，要求英国政府承认当年对同性恋者的不当迫害。这一请愿致使英国首相布朗（Gordon Brown）代表英国政府发表声明，向图灵道歉。

然而，许多人无法接受这位天才自杀的事实。2012年6月哲学教授科普兰（Jack Copeland）认为图灵的死亡可能是一场意外，因为在他死前最后几天的日记中，并没有任何内容显示有自杀倾向，他的房子有氰化物，主要用于在家中进行的化学实验。2013年，英国女王伊莉莎白二世在图灵自杀近60年后，罕见对他进行皇家赦免。2017年，英国政府宣布了「图灵法」，追授赦免数千名因同性恋行为被定罪的男性。

1999年，《时代》杂志把图灵选为20世纪100位最重要的人物之一，并评论：「事实证明，每个敲击键盘、打开电子表格，或以程式处理文字的过程，都相当于图灵机的运作。」在2002年英国广播公司（BBC）「100位最伟大的英国人」民意调查中，图灵排名第21位。总而言之，图灵因自身对电脑科学的影响而受到认可，一般认为他是该领域的创始人。图灵86岁冥诞时，传记作家霍奇斯（Andrew Hodges）在图灵童年的家中揭开了一块英国官方纪念的蓝色牌匾。图灵的青铜雕像于2004年10月28日在萨里大学揭幕，以纪念他去世50周年。2007年6月，一尊真人大小的图灵雕像在布莱切利庄园揭幕（见最本文首图）。此外，《普林斯顿大学校友周刊》评选图灵为该校历史上第二重要的校友。2019年7月，英格兰银行把图灵及其作品图片印制在50英镑钞票上，是从公众提名的近1000位候选名单（包括理论物理学家霍金和洛夫莱斯）中票选出来。

更早于1966年，电脑科学界就已推崇图灵的贡献，将之视为诺贝尔。成立于1947年的计算机协会（ACM）创立了年度颁发的图灵奖，表彰对电脑科学领域做出贡献的科学家。图灵奖则视为电脑科学领域的诺贝尔奖。